RT-PCR是一种将RNA的反转录（RT）和cDNA的聚合酶链式扩增相结合的技术。首先，通过反转录酶将RNA转录成cDNA，然后以cDNA为模板进行PCR扩增，从而获得目的基因或检测基因表达。RT-PCR可以是一步法或两步法。一步法中，RT和PCR在同一反应体系中进行，而两步法中，这两个过程是分开进行的。
